なぜ「遮光器」と呼ばれるのか

遮光器土偶という名前は、その独特な大きな目の形に由来しています。目の部分が、イヌイットが雪中で使うゴーグル（遮光器）に似ていることから、考古学者によってこの名が付けられました。もちろん、縄文人たちが実際にそう呼んでいたわけではありません。

この大きく張り出した目の表現は、縄文時代後期から晩期（約4000～2300年前）にかけて、主に東北地方で見られる特徴です。目のまわりには精緻な文様が刻まれており、それが当時の人々の信仰や世界観と深く結びついていたとされています。

土偶が女性の姿をしている理由

遮光器土偶をはじめとする多くの土偶が女性の姿をしているのには、明確な意味があったと考えられています。生命を生み出す存在としての女性は、縄文の人々にとって特別な象徴でした。豊かな胸や腰を強調した造形からは、豊穣や生命力への強い願いが感じられます。

また、多くの土偶は壊れた状態で出土することが多く、そこにも大きな意味が込められていたようです。病や災いを土偶に託し、それを壊すことで厄を払おうとしたとする説や、体の悪い部分の快復を願って壊したという説もあります。こうした土偶は、縄文人にとって単なる装飾品ではなく、祈りや願いをかたちにした神聖な存在だったのでしょう。

長期間続いた社会の特徴

縄文時代は、一万年以上も続いた、とても長い時代です。日本各地では、住居跡や貝塚など数多くの遺跡が発見されており、今も調査や研究が続けられています。

出土品の分析で、大規模な戦闘の痕跡がほとんど見られないことから、比較的平和な社会だったと考える研究が多くあります。ただし、小規模な衝突の可能性を示す報告もあり、当時の実態については引き続き検証が進められています。

縄文人の暮らしは、狩りや採集、漁を基盤にしたもの。自然に過度な負担をかけることなく、季節ごとの恵みをうまく取り入れながら、持続可能で自然と調和した暮らしを実現していたようです。

精神的な豊かさを表す装身具文化

縄文人が手がけたのは、狩猟道具や調理器具といった実用品だけではありません。勾玉や耳飾り、髪飾りなど、美しさとともに精神的な価値を持つ装身具も数多く作られていました。こうした品々は、祈りや願い、あるいは身につける人の身分や役割を象徴するものだったとも考えられています。

たとえば、ヒスイは新潟県の糸魚川周辺で産出される貴重な石ですが、それが北海道から九州、沖縄に至るまで広く流通していたことが分かっています。これは黒曜石などとともに、縄文時代にすでに広域的な交流ネットワークが存在していたことを示す重要な手がかりです。戦いではなく、物や文化を通じた穏やかな交流が育まれていたことがうかがえます。

特別展の開催期間中は、縄文文化をより深く理解できる関連イベントが多数企画されています。学術的な講演会から、夏休みの時期に合わせた体験型イベントまで、幅広い年代が楽しめる内容となっています。

専門的な講演・解説イベント

「縄文後期における特異な埋葬と環状列石」や「先史工芸の里・是川石器時代遺跡」といった専門的なテーマの講演会が予定されており、縄文時代の精神文化や技術について専門家から詳しい解説を聞くことができます。「国宝『縄文の女神』出張解説会」では、山形県立博物館の学芸員による貴重な解説が行われます。

夏休み期間の体験型イベント

夏休みの時期に合わせて、弓矢体験や発掘体験ワークショップが開催されます。これらの体験イベントでは、縄文人の狩猟技術や考古学者の発掘作業を実際に体験することができ、縄文時代の生活をより身近に感じることができます。また、勾玉づくりワークショップも予定されており、縄文人が身につけていた装身具の制作を通じて当時の技術や美意識に触れることができます。

開催情報

縄文文化への関心が高まる中、2025年は全国各地の博物館・美術館で縄文時代や土偶をテーマとした展示が開催されています。最新のDNA研究から考古学的な発見まで、多様な切り口で縄文文化にアプローチする展覧会が揃っており、縄文の造形美を様々な角度から楽しむことができます。

2025年度開催の縄文・土偶関連展示