川中島だけではない両者の対立の歴史

上杉謙信と武田信玄による北信濃の領有をめぐっての対立は、川中島での激闘として歴史に名を残しました。これまでの通説では、合戦は計5回行われたとされてきました。

しかし近年の研究の進展によって、それ以上の頻度で両者の対立が続いていたことが確認されています。

本展覧会は謙信を取り巻く周辺の諸勢力にも着目しつつ、川中島合戦という枠組みにとどまらない一進一退の攻防の歴史を紹介する内容。軍記物語や美術作品として伝えられてきた戦いの実像を探る構成となっています。

展示替えを経て公開される後期展示の目玉

2026年4月18日から5月17日まで行われた前期展示では、国宝「上杉本洛中洛外図屏風」の原本が公開されました。現在は展示替え期間となっており、5月23日からは後期展示が開始される予定です。

公式サイトの発表によれば、後期展示では〔重要美術品〕短刀 銘 吉光(号 五虎退・個人蔵)や、長坂虎房・日向虎頭宛武田信玄書状、長尾政景夫妻像などが展示される予定となっています。

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戦いの大義名分となった関東管領就任

上杉謙信の行動を理解するうえで欠かせないのが、関東管領という役職の存在です。

関東管領は室町幕府が設けた鎌倉府で鎌倉公方を補佐する要職でしたが、戦国時代には北条氏の台頭によりその権威が揺らいでいました。本来の関東管領であった上杉憲政（うえすぎのりまさ）は北条氏に敗れて越後国へ逃れ、謙信に庇護を求めています。

憲政の要請を受けた謙信（当時は長尾景虎）は、1561年に上杉家の家督と関東管領の職を譲り受け、名を上杉政虎（まさとら）と改めました。これに先立つ上洛で得た将軍足利義輝の御内書なども背景に、関東へ進出する大義名分を整えていきます。幕府や関東管領の秩序を回復するという名目が、謙信の軍事行動を支える要素の一つとなりました。

この役職への就任は、川中島合戦そのものの発端ではありませんが、武田・北条をめぐる周辺情勢を理解する重要な視点です。

川中島の戦いに至るまでの経緯

川中島の戦いが勃発した発端は、1553年(天文22年)にさかのぼります。甲斐国を治めていた武田信玄は信濃国への侵攻を進めていました。その過程で、葛尾城（かつらおじょう）を拠点としていた村上義清（むらかみよしきよ）らが信玄に領地を追われました。

拠点を失った義清らは、越後国の長尾景虎(のちの上杉謙信)のもとへ逃れ、救援を要請。自らの領国である越後への脅威を感じた謙信は、信濃諸将の旧領回復を掲げて信玄との対決を決断しました。

この出来事を契機として、両者は1553年から1564年(永禄7年)に至るまでの12年間、川中島地方を主戦場として対立を続けることになります。川中島地方は千曲川と犀川に囲まれた豊かな穀倉地帯であり、経済的および軍事的な要衝。この地を押さえることが、両者にとって重要だったのです。

川中島の戦いとその後の上杉・武田

12年間にわたる対立のなかでも、激戦として広く知られているのが1561年(永禄4年)に行われた第4回の合戦です。軍学書『甲陽軍鑑』などに伝わる話では、この戦いで武田軍は「啄木鳥の戦法」を用いて上杉軍の挟撃を試みましたが、謙信にその動きを察知され、両軍の激しい衝突へと発展しました。

ただし、第4回の合戦でも両者の決定的な勝敗はつきませんでした。その後も北信濃をめぐる攻防は続き、1564年(永禄7年)の第5回合戦では、上杉謙信と武田信玄が塩崎で対陣したものの、大規模な決戦には至らずに終わります。

川中島の戦いが終息へ向かったあと、武田信玄は北信濃での支配を固め、上杉方の勢力は飯山城や野尻城などを拠点に抵抗を続けました。一方の上杉謙信も、関東や北陸方面へと活動の範囲を広げていきます。川中島合戦は、上杉と武田の長い対立の象徴であると同時に、戦国大名が周辺勢力との関係を見極めながら領国を守り、広げようとした時代を映す出来事でもありました。