武具の技術が農村に根づく

麦わら帽子の素材である「麦稈真田」は、その名前が伝統的な組紐である「真田紐（さなだひも）」に由来するとされており、両者は共通する編み方を持っています。真田紐は、太い木綿糸を使って平たく厚く編まれた組紐で、古くから武具や道具を結束するために用いられてきました。

この真田紐の編み方が、のちに麦わらを使った工芸品に応用されることになります。麦の茎を漂白して平たくつぶし、真田紐と同じように編んだものが「麦稈真田」です。武具で使われていた技術が、農家の副業として新たな命を吹き込まれたのです。

春日部地域では、古利根川流域の肥沃な土地で米や麦の生産が盛んでした。農閑期に余った麦の茎を有効活用し、農家の女性たちが麦稈真田編みに取り組み始めたのが明治時代初期といわれています。麦茎を手で編む細かな作業は、農家にとって貴重な現金収入源となりました。

海を渡った日本の麦わら技術

明治時代後期にドイツから帽子製造用のミシンが輸入されたことで、春日部の麦わら帽子産業は大きく発展しました。それまで麦稈真田として海外に輸出していた素材を、帽子として完成品にして販売できるようになったのです。

岡山県も麦稈真田の主要産地として知られていますが、春日部は東京に近い立地を活かし、麦わら帽子の生産地として発展しました。農村部では数えきれないほどの女性たちが麦稈真田編みに従事し、市内には何軒もの帽子製造所が軒を連ねました。この時代の繁栄ぶりから、春日部は「帽都（ぼうと）」という愛称で呼ばれるようになったのです。

現在では、春日部市の田中帽子店や岡山県笠岡市の石田製帽をはじめ、宮崎県の井上製帽所などが麦わら帽子の製造を続けています。田中帽子店は明治13年（1880年）の創業以来、伝統的な製法を守り続けており、春日部市の伝統工芸品としても知られています。

冬の風物詩「寒干し」が物語る職人の技

春日部の麦わら帽子づくりには、「寒干し」という独特の工程があります。来春に向けて秋から冬にかけて縫製される麦わら帽子は、材料を水に浸して柔らかくしてから縫製するため、縫い上がった帽子を天日干しする必要があります。特に冬の乾燥した時期に行われることから「寒干し」と呼ばれ、地面一面に並ぶ麦わら帽子は春日部市の季節の風物詩となっています。

職人は1本の麦わら真田を円状に重ねながら帽子の形に縫製していきます。帽体（かぶる部分）を作れるようになるには数年、ツバも含め全体を縫えるようになるにはさらに長い修業が必要といわれています。金型を使った型入れ作業も、デザインによってはクラウンとブリム、別々の木型を組み合わせ、1つ1つ手蒸しで成型する場合もある繊細な技術です。

開催情報

全国各地で特産品や伝統工芸品を紹介する展示が開催されています。麦わら帽子をはじめとする地域の手工芸品に関心をお持ちの方にとって、これらの展示は日本の多様な職人技と地域文化を知る貴重な機会となるでしょう。

開催中・開催予定の関連展示