最上家の重宝「鬼切」とその伝説

最上義光歴史館の企画展で注目すべきは、最上家に伝来した名刀「鬼切」の存在です。

この太刀は平安時代の名工・伯耆（ほうき）の安綱（やすつな）によって鍛えられ、「鬼切」という名前の由来は複数の説があり、大江山の酒呑童子（しゅてんどうじ）退治、牛鬼（うしおに・ぎゅうき）や茨木童子（（いばらきどうじ））といった鬼との戦いに使用されたためとも伝えられています。

鎌倉時代の武将新田義貞（にったよしさだ）が佩刀していたとされ、その後斯波家を経て最上家に伝わりました。現在は北野天満宮に所蔵されています。

武士にとっての鬼退治の意味

戦国時代の武将にとって、鬼退治の伝説を持つ名刀を所有することは、自らの武勇と正統性を示す重要な象徴でした。

最上義光（もがみよしあき）のような戦国大名は、領国経営において実際の戦闘能力だけでなく、家臣や民衆に対する威信も必要としており、このような伝説的な武具は政治的な意味も持っていたのでしょう。

また、鬼退治の物語は善悪が明確で、民衆にとっても理解しやすい正義の象徴でした。武将が鬼退治の名刀を持つことは、その威厳や支配の正当性を民衆に印象づけるうえで有効な手段だったといえます。

畏怖から娯楽への変化

江戸時代に入ると、妖怪に対する人々の意識は大きく変化しました。それまで畏怖の対象であった妖怪が、都市部を中心に娯楽として楽しまれるようになったのです。出版技術の向上とともに、妖怪を題材とした草双紙や浮世絵が大量に制作され、庶民の間で人気を博しました。

特に18世紀後期には、鳥山石燕による「画図百鬼夜行」をはじめとする妖怪図鑑が刊行され、妖怪の視覚的なイメージが広く普及しました。河童や天狗などの妖怪像もこの時代の出版物が大きく影響しています。

地獄めぐりー死後の世界への想像力

例えば『地獄草紙』や六道絵に代表される地獄図は、木版刷りや掛軸として多く制作され、庶民は恐怖と教訓を同時に味わいながら鑑賞しました。

こうした地獄絵文化は水木しげるの作品にも受け継がれ、2017年の三井記念美術館「地獄絵ワンダーランド」展でも再評価されました。

本展でも、河鍋暁斎筆『暁斎画壇』の地獄図や、地元寺院から借用した三幅対の地獄変相図を展示し、地獄の苦痛と恐怖を正面から描いた図像の系譜を通じて死後観の多様性に触れられます。

妖怪が玩具になった時代

やがて妖怪は、子どもの玩具としても親しまれる存在となりました。「化物づくし」と題された錦絵や、妖怪をモチーフにした双六やかるたなどが制作され、妖怪の名前や特徴を遊びながら学ぶ文化も生まれました。

これらの玩具は娯楽であると同時に教育的な側面もあり、子どもたちは遊びながら妖怪の名前や特徴を覚えていました。また、百物語と呼ばれる怪談会も江戸時代に流行し、妖怪は日常生活に根ざした文化的存在となっていきました。

開催情報

2025年現在、妖怪をテーマとした展示が開催されています。浮世絵に描かれた伝統的な妖怪から現代アートまで、妖怪の魅力を紹介する展示が行われています。

2025年開催中・開催予定の妖怪関連展示