全国的にも類を見ない最先端施設の謎

秋田城で発見された水洗厠舎は、奈良時代後半の建造物でありながら、当時の日本では全国的にも類を見ない高度な水洗システムを備えていました。この施設は、建物内に設置された3基の便槽から約6度の傾斜をつけた木製の樋を通じて、沼地を掘り込んだ沈殿槽へと汚物を流す仕組みを持っていました。浄化された上澄みだけが沼地に流れ出る構造は、現代の浄化槽と共通する考え方が見られます。

この厠舎が設置された場所は、寺院や客館と考えられる建物群に囲まれた特別な区域でした。一般の住民が使用する施設ではなく、特に重要な人物のためのものだったことが、その立地からも明らかです。建物の規模も相当なもので、柱の太さは27センチメートル、軒の高さは4.25メートルという堂々とした構造を持っていました。これは、当時の一般的な建物と比較しても格段に立派なものでした。

なぜ地方の城にこれほど高度な施設が建設されたのでしょうか。それは、秋田城が果たしていた特別な役割にあります。この城は、大陸との交流拠点として機能しており、特に中国大陸の渤海国からの使節を迎える重要な施設だったのです。

渤海国使節の痕跡を物語る寄生虫

水洗厠舎の沈殿槽から発見された寄生虫の卵は、この施設の利用者について重要な情報を提供しています。検出された寄生虫の種類を分析した結果、地元の人々がほとんど使用していなかったことが判明しました。さらに注目すべきは、当時の日本人の食生活には存在しなかった豚食に伴う寄生虫の卵が発見されたことです。

この発見は、中国大陸の渤海国からの使節がこの施設を利用していた可能性を示唆しています。渤海国は現在の中国東北部から朝鮮半島北部にかけて存在した国家で、日本との間で活発な外交・貿易関係を築いていました。秋田城は、この渤海国との交流における重要な窓口として機能していたのです。

沈殿槽からは、寄生虫の卵以外にも当時の生活を知る手がかりが多数発見されています。トイレットペーパーの代わりに使われていた籌木（ちゅうぎ）と呼ばれる木の棒、食物に含まれていた種実類、当時の環境を示す花粉や昆虫の死骸などが、腐敗することなく保存されていました。これらの有機物は、奈良時代の食生活や自然環境を研究する上で極めて貴重な資料となっています。

復元検討開始から完成まで7年の歳月

古代水洗厠舎の復元は、発見から慎重な検討を重ねて実現されました。平成6年・7年の発掘調査で遺構が発見された後、平成14年度から本格的な復元検討が開始され、平成21年3月についに復元工事が完了しました。この7年間にわたる検討は、古代の建築技術を再現するために必要なプロセスでした。

復元にあたっては、発掘調査で得られた物的証拠を基に、専門家による詳細な検討が重ねられました。建物の柱には、当時の大工技術を示すヤリガンナの仕上げ痕を再現し、屋根は舟肘木（ふなひじき）と呼ばれる古代の建築技法で支える構造を採用しました。これらの技術は、奈良時代の木工技術を現代に伝える再現例となっています。

特に注目すべきは、水洗システムの復元における工夫です。3つの便槽をそれぞれ異なる表現方法で復元することで、来館者が古代の水洗システムを理解しやすくなるよう配慮されています。

古代の衛生観念と建築の知恵

復元された水洗厠舎には、古代の人々の衛生観念と建築技術の高さが随所に表れています。建物には採光と臭い抜きのための格子窓が設けられ、風通しを良くするために妻壁は設置されていません。これらの工夫は、現代の建築設計においても通用する合理的な考え方に基づいています。

水洗システムの仕組みも非常に巧妙です。便槽には大きな曲げ物容器が据えられ、利用者は踏み板を跨いで使用しました。傍らには水を溜めた須恵器の甕と柄杓が置かれ、使用後に水を流す仕組みが整えられていました。現代の水洗トイレのように常時水が流れる方式ではなく、使用のたびに手動で水を流す方式でしたが、汚物を流す機能は備わっていました。

開催情報

※7月26日（土）11時から30分間、企画展の内容を解説するギャラリートークを開催（申し込み不要）
※同日13時30分から15時まで、秋田城跡の第122次発掘調査現地説明会も開催

秋田城の古代水洗厠舎についてより深く理解するため、トイレの歴史や文化について学べる専門施設とウェブサイトをご紹介します。これらのリソースを活用することで、古代から現代に至るトイレ技術の発展や、日本独自のトイレ文化の背景について、より広い視野で学ぶことができます。実際に足を運べる博物館から、オンラインで詳しい情報を得られるサイトまで、多様な学習機会が用意されています。

トイレ文化の学習リソース