後鳥羽上皇に愛された備前の名工たち

山鳥毛（さんちょうもう、やまとりげ）を生み出した福岡一文字派は、鎌倉時代初期から中期にかけて備前国（現在の岡山県東部）で活動した刀工集団です。この一派の特徴は、茎（なかご）に「一」の文字を刻むことでした。「一」は「天下一」を意味するとされ、その技術の高さを物語っています。

福岡一文字派の始祖とされる則宗は、後鳥羽上皇（ごとばじょうこう）によって創設された「御番鍛冶（ごばんかじ）制度」において重要な役割を果たしました。この制度は、各地の優秀な刀工を月番で京都に召し出し、上皇のために刀を作らせるものでした。御番鍛冶に選ばれた刀工の中でも、備前国からは多くの刀工が選出され、その技術水準の高さを示しています。

福岡一文字派が拠点とした福岡庄は、後鳥羽院の御番鍛冶に選ばれた刀工を多く輩出した地域とされ、刀工たちは比較的安定した環境で作刀に専念できたと考えられています。このような恵まれた条件下で、彼らは「重花丁子乱れ（じゅうかちょうじみだれ）」と呼ばれる複数の丁子文が重なり合った華やかな刃文を完成させました。山鳥毛もこの技法によって作られており、変化に富んだ美しい刃文は見る者を魅了し続けています。

名刀が結んだ上杉家の絆

山鳥毛が上杉謙信の手に渡った経緯は、戦国時代の政治情勢と深く関わっています。1552年（天文21年）、関東管領だった上杉憲政は北条氏康に敗れて上野・平井城を失い越後へ逃れました。その後、憲政は長尾景虎（後の上杉謙信）を養子とし、1561年に家督と関東管領職を正式に譲っています。

この家督継承は名義上だけのものではありませんでした。憲政は上杉家代々の系図や伝来の重宝とともに、山鳥毛も景虎に託したのです。景虎はこの時から上杉政虎と名を改め、後に足利義輝から「輝」の字を賜って輝虎となり、最終的に謙信と名乗るようになりました。

謙信の死後、山鳥毛は養子の上杉景勝（かげかつ）に受け継がれました。景勝は刀剣の鑑識眼が高く、上杉家の刀剣目録「上杉景勝腰物目録（こしものもくろく）」を自ら作成したほどでした。この目録に山鳥毛は「上秘蔵」の項目に記載されており、景勝が特に大切にしていたことがわかります。また、上杉家で伝承される名刀選抜「上杉家御手選三十五腰」にも山鳥毛は含まれていたとされ、上杉家にとって特別な存在であり続けました。

山鳥毛の特別展示と同時期に、全国の博物館・美術館では刀剣をテーマとした注目の展示が開催されています。徳川家伝来の名刀から九州ゆかりの国宝まで、それぞれ異なる切り口で日本刀の魅力を紹介しており、山鳥毛の展示と合わせて巡ることで、日本刀の歴史と文化をより深く理解できるでしょう。

2025〜26年開催の刀剣関連展