纒向遺跡と邪馬台国

奈良県桜井市にある纒向遺跡は、3世紀ごろの日本列島で最大級の集落遺跡として知られています。当時の人々が生活していた住居跡や、儀式に使われたと考えられる特殊な建物、そして数多くの遺物が発見されてきました。

この遺跡が特に注目されているのは、中国の歴史書『魏志倭人伝』に記された「邪馬台国」の有力な候補地と考えられているからです。邪馬台国は3世紀頃の日本に存在したとされる国で、女王・卑弥呼が治めていたと記録されています。

「特別な場所」からの発見

今回犬の骨が発見されたのは、遺跡内でも特に重要な区域とされる場所でした。この区域からは、一般的な住居よりも規模の大きな建物跡が見つかっていることから、当時の社会で高い地位にあった人物が住んでいた場所と考えられています。つまり、卑弥呼の宮殿があった可能性がある場所なのです。

このような重要な場所から犬の骨が発見されたことは、この犬が単なる野犬ではなく、特別な存在だった可能性を示唆しています。もしかすると、卑弥呼自身が可愛がっていたペットだったかもしれないのです。

最新技術による復元プロジェクト

2015年に纒向遺跡から発見された犬の骨は140点以上にも及びました。これだけまとまった状態で犬の骨が発見されるのは珍しく、研究者たちは大きな関心を寄せました。

桜井市の研究センターは、この貴重な発見をもとに犬の姿を復元するプロジェクトを開始しました。まず、出土した骨を詳細に調査し、3Dプリンターを使って骨のレプリカを作成しました。次に、関節の動きや筋肉の付き方などを科学的に分析し、粘土で肉付けしていきました。こうした緻密な作業を5年かけて行い、ようやく復元模型が完成したのです

蘇った古墳時代の犬の姿

完成した復元模型は、引き締まった口元に凛々しいまなざしを持ち、すらりと伸びた足で佇む茶色い犬の姿をしています。研究の結果、この犬は1歳半以上の若いメスで、古墳時代前期（3世紀頃）に中国大陸からもたらされた可能性があるとのことです。

復元された犬は、見た目は現代の柴犬にやや似ているものの、体格や骨格には違いが見られます。桜井市の市長も「柴犬を飼っていたので、ぱっと見るとよく似てるな」と感想を述べています。

古代の人々と犬の関係

古墳時代（3世紀後半～7世紀）は、大きな墳墓（古墳）が作られた時代として知られていますが、この時代の人々の日常生活については謎が多く残されています。今回の犬の復元は、当時の人々と動物の関わりという観点からも貴重な手がかりを提供してくれます。

現代では、犬や猫などのペットを家族の一員として大切にする文化が一般的ですが、古墳時代にも同様の感覚があったのでしょうか？

考古学的な発掘調査では、古墳時代以前から人々が犬とともに暮らしていた痕跡が見つかっています。犬は狩りの手伝いや番犬としての役割だけでなく、人間と感情的な絆を持つ存在だった可能性も考えられます。

特に今回のように、高貴な人物が住んでいたと思われる場所から犬の骨が発見されたことは、当時既に犬がペットとして特別扱いされていた可能性を示唆しています。

考古学と最新技術の融合

この復元プロジェクトでは、3Dプリンター技術など最新のテクノロジーが活用されました。考古学の発掘調査で得られた情報と、現代の科学技術を組み合わせることで、より正確で説得力のある歴史の再現が可能になっています。

このような取り組みは、私たちに歴史をより身近に感じさせてくれます。教科書に書かれた古代の出来事や人物は、どうしても実感が湧きにくいものですが、当時の人々が可愛がっていたかもしれない犬の姿を目の当たりにすることで、古代の人々を身近に感じることができるのです。

桜井市長が「卑弥呼になったつもりで頭をなでてみたい」と話したように、この復元模型は、私たちと歴史をつなぐ架け橋となるでしょう。

展示情報と愛称募集

復元された古墳時代の犬の模型は、2023年4月23日から桜井市立埋蔵文化財センターで展示されています。この機会に、約1800年前の犬の姿を自分の目で確かめてみてはいかがでしょうか。

また、桜井市では、この復元された犬の愛称を2023年6月30日まで募集しています。あなたが考える「纒向の犬」にふさわしい名前があれば、ぜひ応募してみてください。