大日本帝国憲法は天皇が国民に与える憲法（欽定憲法 きんていけんぽう）であり、皇族以外の国民は臣民（しんみん）とされ、天皇に従属する存在。天皇は国家元首であり神聖不可侵とされました。

==大日本帝国憲法における天皇の権能==
天皇は統治権の総覧者（そうらんしゃ）
天皇は天皇大権（てんのうたいけん）を有する
天皇は統帥権を有する
天皇は緊急勅令を制定できる

天皇は統治権のすべてを掌握し（統治権の総覧者）、議会の協力なしに宣戦、条約締結、戒厳令などを行使できる権能を持ち（天皇大権）、陸軍と海軍の最高指揮権を有していました（統帥権）また、議会の閉会中には法律にかわる勅令（ちょくれい）をだすこともできました（緊急勅令）