一世一元の制（いっせいいちげんのせい）です。

日本で元号が使用されるようになったのは大化の改新からだとされています。

元号がかわることを改元（かいげん）といいます。

地震、噴火、火災、疫病、凶作、戦乱などの災いが起こり世の中が乱れると改元を実施して人心の一新をはかりました。

歴代天皇の中で最も多く改元をしたのは後醍醐天皇と後花園天皇で8回です。