律令制で最小の行政区分が戸です。戸籍を作成する際の基本単位になります。

50戸で1里、2～20里で郡、数郡で国となります。

朝廷から任命された国司（こくし）、郡司（ぐんじ）、里長（さとおさ）がそれぞれの地域を治めました。

715年頃に里を改め郷が採用されます（里長→郷長）。一時的に郷の下に里が置かれますが（郷里制 ごうりせい）740年頃に廃止となりました。